여덟 개의 혹을 가진 낙타가 나타났다
먼 옛날 노란 모래가 끝없이 펼쳐진 사막 한가운데에 아주 이상한 낙타 한 마리가 살고 있었습니다. 그 낙타의 이름은 팔봉낙타였습니다. 보통 낙타는 혹이 하나 있거나 두 개 있다고 알려져 있지만, 팔봉낙타는 이름처럼 등에 혹이 여덟 개나 있었습니다.
처음 팔봉낙타를 본 사람들은 깜짝 놀랐습니다. 어떤 사람은 작은 산맥이 걸어오는 줄 알았고, 어떤 사람은 움직이는 만두 가게가 온 줄 알았습니다. 아이들은 팔봉낙타를 보자마자 손가락으로 등을 세며 하나, 둘, 셋을 외쳤고, 여덟까지 세고 나면 꼭 한 번 더 세어 보았습니다.
사막 마을 최고의 인기 스타
팔봉낙타는 사막 마을에서 금방 유명해졌습니다. 물통을 여덟 개나 매달 수 있고, 여행 가방도 여덟 방향으로 나눠 실을 수 있었기 때문입니다. 하지만 팔봉낙타에게는 한 가지 큰 고민이 있었습니다. 사람들이 자꾸 등에 물건을 너무 많이 올려놓는다는 것이었습니다.
어느 날 한 상인이 팔봉낙타에게 말했습니다. 너는 혹이 많으니까 짐도 많이 들 수 있겠구나. 그러자 팔봉낙타는 눈을 가늘게 뜨고 대답했습니다. 혹이 많다고 해서 택배 회사는 아니거든요. 그 말을 들은 사막 마을 사람들은 배꼽을 잡고 웃었습니다.
팔봉낙타가 만든 이상한 규칙
팔봉낙타는 더 이상 아무 짐이나 싣지 않기로 했습니다. 그래서 마을 입구에 커다란 팻말을 세웠습니다. 첫째, 너무 무거운 짐은 사절. 둘째, 이상한 냄새가 나는 항아리도 사절. 셋째, 주인보다 허세가 큰 짐은 절대 사절.
그날부터 팔봉낙타는 사막에서 가장 까다로운 낙타가 되었습니다. 하지만 이상하게도 사람들은 팔봉낙타를 더 좋아했습니다. 왜냐하면 팔봉낙타가 짐을 고르는 기준이 꽤 정확했기 때문입니다. 꼭 필요한 짐은 실어 주고, 괜히 가져가는 짐은 내려놓게 만들었습니다.
가벼워진 여행자들
팔봉낙타 덕분에 여행자들은 사막을 건널 때 더 가볍게 움직일 수 있었습니다. 누군가는 쓸데없는 장식품을 두고 갔고, 누군가는 괜히 챙긴 냄비 다섯 개를 내려놓았습니다. 어떤 사람은 걱정만 가득 담은 가방을 내려놓고 처음으로 웃으며 사막길을 걸었습니다.
사막 축제의 주인공이 되다
어느 해 여름, 사막 마을에서는 가장 특별한 동물을 뽑는 축제가 열렸습니다. 빠른 타조, 노래하는 도마뱀, 춤추는 전갈까지 모두가 나와 장기를 보여 주었습니다. 팔봉낙타는 무대 위에 올라가 조용히 등을 흔들었습니다.
그러자 여덟 개의 혹이 차례대로 출렁이며 파도처럼 움직였습니다. 사람들은 처음 보는 팔봉낙타 춤에 박수를 쳤고, 아이들은 그 춤을 팔봉 웨이브라고 불렀습니다. 팔봉낙타는 부끄러워하면서도 고개를 높이 들었습니다. 그날 이후 팔봉낙타는 사막에서 가장 웃긴 낙타이자 가장 인기 많은 낙타가 되었습니다.
팔봉낙타가 알려준 진짜 비밀
축제가 끝난 뒤 한 아이가 팔봉낙타에게 물었습니다. 혹이 여덟 개라서 특별한 거예요. 팔봉낙타는 잠시 생각하더니 천천히 대답했습니다. 아니야. 나는 혹이 많아서 특별한 게 아니라, 내 등에 무엇을 올릴지 내가 정해서 특별한 거야.
그 말을 들은 아이는 고개를 끄덕였습니다. 사막 마을 사람들도 그날부터 팔봉낙타를 단순히 신기한 낙타로 보지 않았습니다. 팔봉낙타는 자기만의 기준이 있고, 웃기지만 단단하고, 느려 보여도 누구보다 현명한 낙타였습니다.