폭염경보 충청·강원·경북까지 확대…서울 전역 열대야주의보
늦더위가 좀처럼 꺾이지 않으면서 24일 폭염경보 발효 지역이 충청과 강원, 경북 등으로 확대됐다. 그동안 폭염주의보에 머물러 있던 이들 지역이 경보 단계로 격상됐고, 서울 전역에는 열대야주의보가 내려졌다. 처서가 지나면 더위가 한풀 꺾인다는 통념과 달리, 8월 하순까지 폭염과 열대야가 이어지는 이례적인 늦더위 패턴이 계속되는 모습이다.
기상청에 따르면 이날 낮 최고기온은 대부분 지역에서 30도를 웃돌았고, 수도권은 35도 안팎까지, 영남과 전남 일부 지역은 35도를 넘어서는 곳도 있었다. 밤사이에도 기온이 크게 떨어지지 않으면서 서울을 비롯한 중부지방 곳곳에서 열대야가 이어졌다. 기상청은 올해부터 개편된 폭염특보 체계에 따라 폭염주의보·경보에 이어 폭염중대경보를 신설하고, 밤 시간대 위험을 알리는 열대야주의보도 별도로 운영하고 있다.
새로 도입된 특보 체계에서 폭염중대경보는 낮 최고기온 39도 이상 또는 체감온도 38도 이상이 예상될 때 발령되는 최고 단계로, 생명을 위협할 수 있는 극단적인 더위로 분류된다. 기상청은 이 단계에서는 야외 활동을 중단하거나 연기하고, 시원한 곳에서 충분히 휴식을 취하며 물을 자주 마시는 등 온열질환 예방 수칙을 철저히 지켜야 한다고 당부했다. 이번에 폭염경보로 격상된 충청·강원·경북 지역도 앞으로 기온이 더 오르면 중대경보로 상향될 가능성이 있다.
장기화한 늦더위는 농작물과 축산업에도 부담을 주고 있다는 우려가 나온다. 한여름 폭염 못지않게 8월 하순까지 이어지는 늦더위는 추석을 앞둔 성수품 수급에도 영향을 줄 수 있어, 관계 당국이 상황을 예의주시하고 있다. 온열질환자 발생 건수도 늦더위가 이어지는 기간 동안 증가 추세를 보이고 있어, 지방자치단체들은 무더위쉼터 운영 시간을 연장하는 등 대응에 나서고 있다.
기상청은 이번 늦더위가 대기 중상층에 자리 잡은 고기압이 쉽게 물러나지 않으면서 나타난 현상으로 분석하고 있다. 북태평양고기압과 티베트고기압이 한반도 상공을 동시에 덮으면서 뜨겁고 습한 공기가 오래 정체되는 구조가 이어지고 있다는 설명이다. 다만 남쪽 해상에서 북상 중인 태풍의 영향으로 기압계가 흔들릴 경우 늦더위 흐름에도 변화가 생길 수 있어, 기상청은 앞으로의 예보 변화를 주시해야 한다고 밝혔다.
당국은 이번 주까지 무더위가 이어질 것으로 예상됨에 따라 온열질환 예방에 각별한 주의를 당부했다. 특히 실외 작업자나 노약자는 한낮 활동을 자제하고, 충분한 수분 섭취와 휴식을 취해달라고 강조했다. 열대야로 인한 수면 부족이 건강에 미치는 영향도 적지 않은 만큼, 야간에도 냉방기기를 적절히 활용해 실내 온도를 관리할 것을 권고했다.
지자체들도 무더위쉼터 운영 시간을 늘리고 취약계층 대상 방문 점검을 강화하는 등 대응에 분주한 모습이다. 특히 홀로 사는 고령층이나 만성질환자는 폭염에 더 취약한 만큼, 일선 행정복지센터를 통한 안부 확인과 냉방용품 지원이 병행되고 있다. 학교 현장에서도 무더위가 계속되자 야외활동 수업을 실내로 전환하거나 단축 수업을 검토하는 곳이 늘고 있어, 늦더위가 일상 곳곳에 크고 작은 영향을 미치고 있는 셈이다.